商用 BT

BitTorrent (BT) 的分發技術似乎又有新發展。以前，BT 大概可以說是一種民用的技術。這技術是一個普通電腦程式師發明和發揚光大的。自此，就有不少的電腦使用者利用這種技術分發檔案。當中的檔案，我想大部份都是有版權的商品，包括音樂 MP3，電影（VCD，DVD 或已經壓縮的格式）和軟件等。

這種技術大大的加速了分發具版權的檔案，所以一時引起了各商品受益人的反感，想要壓制這種分發檔案的技術。其實，錯不在這種技術，而是那些將檔案於上 BT 網絡上的人。如果我們可以好好的利用這種技術，說不定會為商業世界帶來新契機。

現在已有不少電遊戲廠商將遊戲的試玩版，或者免費網絡遊戲的光碟，以影像（Image）的格式，再利用 BT 分發給玩家。這種分發的方式和以前的有點不同，因為多了伺服器這個原素。以前 BT 多為民用，一般使用者的電腦不太可能長時間上載檔案給下載者，所以如果一旦達到某個上載目標（例如有五個種子），便會停止做種上載，以下便會由已完種的人繼續分發，延讀檔案的壽命。廠商利用 BT 技術的原因主要是想節省資源－－網絡資源。以前同一頻寬大概只能上載給有限的玩家，現在利用 BT 技術的話，上載數目基本上是無限的，只要使用者可以連上 BT 網絡，便可以由其他下載者（同時為上載者）中下載到所需要的資料。廠商便可以此提升這方面成本效益。

網絡電視會是另一種的商用途徑。沒有 BT 技術，網絡電視根本不可以發展。原因很簡單，電視（動畫影像）包含大量的資訊，現在的網絡大概可以承受少量的連接者，接收網絡電視視頻，但如果要做到好像普通利用大氣電磁波作媒介的電視一樣，同時可以被數以百萬的觀眾收看的話，就相當的不可能了。不過，只要利用 BT 技術，這種的分發量其實是可以實現的。網絡電視都可以做好像普通電腦一樣流暢的實時播放。

另外一種就是非即時的視頻。大陸開發的迅雷就屬於這一種。迅雷是利用 BT 技術加上 P2SP（Peer to Server and Peer）的模式分發視頻資料，不需要下載完畢都可以即時和流暢地觀看視頻。這也可能是將來的提供視頻的方式，即一種非即時的視頻。影像已經好像一些電視節目一樣，被預先錄影下來。當觀眾想要觀看的時候，就可以連上視頻網絡，只需要短時間的緩衝便可邊下載邊觀看。非即時視頻，好有可能是將來電視的替代品。試想想，你喜歡隨時隨地想看就看，還是喜歡限時限刻的要準時回家坐在電視機前？

網絡電視等技術會如何影響將來人類生活的發展，我也不知道。大概人類的生活會愈來愈離不開網絡。

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IAS Distinguished Lecture Series: The Future of Physics

The speaker of the talk is Prof. David Gross, Nobel Laureate of Physics in 2004. Prof. Gross discuss about 25 questions that might guide Physics in the next 25 years. The questions range from cosmology to Biophysics.

The talk was held at LT-K, which is actually a small room for lecture. Due to presence of a distinguished speaker, LT-K was actually fully occupied and some audience needed to sit (on the ground) just in front of the screen, which of course is not a desired place to listen the talk. Later the talk was relocated to LT-D, again, fully occupied.

Well, the first question came: What is Physics? Of course, one could give the "official" answer yet it would be instructive to start the talk with something different. Physics is what physicists do. Here we have to define "physicists". They are (we are?) those people, while studying graduate school, use Jackson as EM textbook! To understand this joke, you ought to be within the Physics community. Why defining like this? Prof. Gross said that he wants to distinguish physicists from engineers. That's true. The math in Jackson's EM text is really too arduous for most of the engineers.

Below is the list of most of the questions mentioned in the talk, however, I think this list is incomplete. Anyway, for those who study Physics (including me), this list might be helpful.

• How did the universe begin?
• How far can we probe?
• Can string theory determine initial conditions?
• Was there a time before the big bang?
• Is time itself an emergent concept?
• How does time begin?
• What is the nature of dark matters (~21%)?
• How do we detect dark matter?
• Can we produce them in the laboratory?
• What is the nature of dark energy (~75%)?
• Is it constant or varying in time?
• Or is it just the Einstein's cosmological constant, Λ?
• How do stars form?
• How do we understand spectrum of masses, frequency of binaries and clusters?
• How do planets form?
• What is the frequency of habitable planets?
• Is General Relativity valid in all scales?
• Would it breakdown at small distance and/or strong field?
• Is gravitational waves detectable?
• Can we determine Kerr Metric of a blackhole experimentally?
• Is quantum mechanics the ultimate description of nature or will it fail somewhere?
• Fail at very short distances? (Resolved by string theory)
• Fail in large complex systems? (the Schrodinger's cat)
• Problems with conscious systems (problems of measurements)
• Problems with Standard Model
• Is there any pattern for the masses and interaction coefficients of the elementary particles?
• Does quantum fluctuation give rise to an energy (= cosmology constant)?
• Λ_obs ~ 10^-4eV⁴ ≠ 0
• Λ_theory ~ 10⁶⁰eV⁴
• Why is there such a large inconsistency between the observed and theoretical values?
  
• Are diamonds forever? (Is nucleus stable?) Why?
• Proton's lifetime > 10³² years. Why is it so stable?
• Can we significantly improve this measurement?
• What is the origin of the enormous hierarchy of energy scales?
• The scale (length, energy & time) of our living universe differs a lot from the natural scale (Planck scale)
• Is there low energy supersymmetry?
• Due to supersymmetry, there is a super-partner (super-particle) for each observed particle, e.g. quark → squark; electron → slectron
• These super-particles are supposed to have the same masses as the partners. But we actually can't observe them, why is there a broken symmetry?
• Can we solve quantum chromodynamics at long distance?
• Possibly by dual string theory
• What is string theory?
• Actually string theory cannot be solved in approximative way. Yet now we cannot solve it in an exact manner.
• What is space-time?
• Is space-time an emergent concept?
• Are there generic non-Fermi-liquid?
• For quantum computers, how can we deal with the background noise?
• In an quiet way - isolated from the noise
• In an deaf way - "topological" quantum bits that are delocalized and that are totally decoupled from the noise
• Can we construct an applicable quantum computer? (we need >10,000 QuBits)
• Is there room temperature (or even higher temperature) superconductor?
• Is there room temperature ferromagnet made by electronic (semiconductors) materials?
• Theoretical Biology Problem
• How to we think of analyze and exhibit dynamics over many wide-ranging time scales?
• Genomics
• Can theory of evolution be quantitative or predictive?
  For example, there may be a genomics question like this in the year of 2107:
  What is the outlook of the creature that have the DNA sequence of AAAGTCTGAC...... > Answer <
• What is consciousness and/or memory?
• Can one measure the onset of consciousness in infant? For instance, consciousness increases continuously with age? Or discontinuously?
• Computational Physics
• Will computer replace analytic techniques?
• When will we have creative theoretical physicists of computers?
• How do we train them? (With Jackson?)
• In high energy Physics, will the experimental apparatus become unaffordable or too difficult to be built?
• Can we find any alternative ways to prove/disprove the theories?
  
• Will Physics be a useful subject in the next 25 years? (Yes, for sure)
  

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Prof. Gross is specialized in high energy Physics, so inevitably the content of the talk had to have some bias towards those area, such as string theory and standard model etc.

In my view, most of the questions related to high energy Physics can't be resolved in a short time. Physicists still have to work really hard.

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網絡時代

網絡時代－－是一個給這個新世代的好名字吧？電腦和網絡的出現，使人類的生活有著巨大的轉變。現在的生活好像都離不開這兩個元素似的。網上聊天改變了以前使用電話的習慣；網誌使一種新的媒體平台誕生，令更多人可以參與和討論；愛聽音樂的不用再到 CD 店買了，只要在安坐家中上網買，然後下載就可。還有太多太多，YouTube 和 FaceBook 等等，全部都使網絡使用者比以前連繫得更緊，距離更短。

網絡時代有著另一個名稱，資訊爆炸的時代，兩者是等價的。

電腦與網絡使到資訊的儲存和傳播都更簡單容易。試想想，如果沒有電腦和網絡的存在，而你又想分享一張相片給遠方的親友，你可以怎樣做呢？大概就只能把相片郵寄給親友。現在大概不會再用這種落後的方法。分享的方法多的是，但主要就是靠電腦和網絡。你可以將數碼相片電郵給親友，又可以放在網絡上的相簿，只要把網址告訴親友，讓他們自己到瀏覽就可以了。再者，很多這種網上服務是分毫不收的，使到人們更樂意去使用這些免費的服務。當有了一個快捷方便分享途徑，資訊的數量和分發速度便快速增加。當資訊的產生率比人們可以承受的接收率還大，人們給了一個合稱的名稱－－資訊爆炸－－資訊有如炸彈一樣以驚人的速度爆發出來，使人承受不了。

在一個這樣的年代，資訊太多了，每天都有成千上萬的資訊「爆發」出來。對此，不同的人可能有不同的態度。大概可以分成消極和積極兩種極端的態度。這其實是很容易理解的。由於實有太多太多的資訊了，如果要接收所有的資訊，根本就是不可能的事，有些人乾脆就對網絡上的資訊毫不理會，只由普通的途徑得到可以承受的資訊。積極的態度就是另一極端，雖然資訊不可能全部接收得了，那就「有幾多要幾多」，差不多整天到晚都在網絡上接收和發放資訊，生活都離不開電腦和網絡了。

兩個極端都有其明顯的壞處。網絡的影響力已經毫不亞於傳統的媒體。如果忽視網絡，那就等於失去一個重要的資訊渠道，對做事作決定會有很大的影響。另一方面，不停的接收網絡的資訊，那就等於脫離了現實世界，這個人根本就沒有時間去接解現實世界裡的人，這也不是一個好現象。

說到底，也就是要取中庸之道，既非消極亦非積極。利用網絡吸收對自己有用的資訊，但對於沒用的資訊，就加以過濾，免得浪費寶貴的時間。

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電腦雜誌

話說上一次買了本電腦雜誌，也在網上搜尋一下，更新自己的電腦知識。我發現電腦雜誌的存在價值愈來愈低。

以前，電腦雜誌是人們吸收電腦知識的主要途徑。不是說人們不能從其他方法得到，而是說其他方法太麻煩了。舉例說，人們可以在網站、討論區或新聞組等看到不同的資訊。不過，除非你是對電腦有著濃厚的興趣，而且亦有著空閒時間，才可以在很多不同的地方看到資訊。對於時間不多的人，這不是了解最新電腦資訊的好方法。

Web 2.0 改變了這個情況。Web 2.0 主張網絡用戶的互動和分享，有別於以前只是網絡單向地對用戶提供資訊。

比方說是軟體的試用和介紹。在網絡世界中有很多同類型但功能各異的軟體，要選一款適合自己的，可能要花上一段不少的時間，不停的試用。如果有其他用戶的試用報告，那在選擇的時候，便可以節省不少時間了。以前使用討論區或新聞組時，用戶可以在那裡發問，等著別人解答。受用戶多寡影響，解答可能未必會很稱心。現在已經有了 Blog 和 RSS Feed，人們不再需要去找試用報告了，只要以 RSS 訂閱了專門試用軟體的 Blog，只要有最新的報告，便會自動的送到你的 Feed Reader，十分方便。

至於硬件方面，與以前接收資訊的方式差不多，主要都是由網站提供資訊，改變不大。不過外國的網站改變就較大了，由於 Web 2.0 的帶動，網站亦加入了 RSS Feed 等功能。最新的硬件資訊會自動的送到訂閱了的用戶手中，不需要主動的流覽其網站。

RSS Feed 的另一個好處是：就算用戶沒有時間，都可以暫時儲存在 Feed Reader 中，當有空閒時間再流覽。

網絡資訊爆炸的時代，只要你能聯上網絡，有用的資訊隨時便免費的送到手中。十多塊的電腦雜誌還有生存的空間嗎？如果是每星期十五塊，一年就是 $15 X 52 = $780。除了那些從不去搜尋資訊和不清楚 Web 2.0 是什麼的用戶，還有人會每星期花十多塊買電腦雜誌嗎？

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逛高登

我想熟識電腦的人都應該知道黃金與高登這個地方。這座專門作為電腦電玩的商場，是很多電玩電腦發燒友其中一個必到之地（其餘的是旺角和灣仔的電腦商場）。也許很多人都知道其實黃金與高登其實是屬於不同的戶主的，而且他們並不相連。

我很久都沒有碰過電腦的相關知識，可以說是非常 Out-dated。我的電腦只有 512MB RAM, 相對現在標準的 1GB，足足差一倍。而且我也覺得現在的電腦好像「神神哋」，打算在不久的將來買台新的，所以便去高登逛逛，看看最新的 Config (Configuration)，而且買了本電腦雜誌，了解一下最新的資訊，同時也上網找找資料。

先說說黃金與高登吧。原來高登（即大廈的上層）開了新翼。新翼其實並不「新」了，但好像是最近才將新翼連到舊翼吧！我想很多人都未發現這個相連的新翼，因為實在太不顯眼了，除非人們走進那把新舊翼相連的「通道」吧。其實那是一店舖，新翼未開之前，那通道是死胡同，而胡同的兩旁是同一間電腦商店，除非人們去那裡買東西吧，不然很少會進入那死胡同的。也因為如此，到現在也很少人到新翼去吧！

逛高登當然就會看電腦零件與其價錢的啦。我發覺現在的零件的散熱器愈來愈大，有的比那零件還大，真的很誇張。現在，電腦零件發放的熱量真是驚人。這也是沒辦法的。如果可以發明到熱量發放較少的代替品，那未嘗不會是一件好事。

現在的 CPU 原來已經是四核心的了。上網查資料才知道什麼是多核心 CPU。其實並不是愈多核心愈好，如果編碼不支援多核心，再多核心也不會用到，也等於浪費。另外，CPU 也由 32-bit 增加至 64-bit，用以支援大於 4GB 的 RAM。64-bit CPU 剛出台的時候，是一定要用相應的 OS (Operation System) 的，不過現在好像是在 CPU 裡設定了什麼，32 bit 的 OS 也可以驅動 64-bit 的 CPU。

電腦的發展真是很快，幾年的光景已經有很多技術的改良或進步，使電腦的速度愈來愈快。不過現在我覺得 CPU 的速度好像到了一個樽頸位，要靠多核心的技術才能使速度有所提升。看來下一個技術的突破會是新 CPU 的發明，可能會是量子電腦。真是期待下個電腦世紀的來臨！

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